Пізньої осені 2021 року я був дуже радий отримати копію для розширеного читання Рамзес проклятий: Правління Осіріса Енн Райс та Крістофер Райс поштою. Я хотів негайно почати читати, але знав, що до його випуску залишилися місяці, і в мене є система перегляду книг від великих/традиційних видавництв. Мені подобається читати їх безпосередньо перед датою публікації, щоб я міг написати свій огляд і додати свій голос до великого поштовху в перші тижні продажів.

Системи працюють.

Цього разу система мене підвела.

11 грудня 2021 року я прокинувся від новини, що Енн Райс померла. Я не збираюся брехати. Я був не в порядку. Я вірю, що в житті є незліченна кількість книг, які відкриють вам очі і, можливо, навіть змінять ваше життя. З іншого боку, я думаю, що для кожного з нас є лише кілька авторів, з якими ми справді спілкуємося, чиї книги здаються, ніби вони з’явилися в нашому житті в потрібний час, і дають нам щось настільки несподіване, що ми стаємо шанувальниками на все життя.

У 90-х, як і багато інших у моєму поколінні, я відкрив Енн Райс. Пам’ятаю, як бачив трейлер до Інтерв'ю з вампіром, і будучи повністю втягнутим своїм занепадом і тихим жахом. Природно, коли я читав його за книжкою, я відвідав місцеву бібліотеку й позичив фоліант, забрав його додому й насолоджуючись ним, як елегантний досвід, для якого він був створений.

Я був. Перевезено.

Луї і Клаудія, і так, сумнозвісний Лестат стрибнули зі сторінки. Новий Орлеан жив і дихав. Періс подзвонив до мене. Розумну жорстокість перевершувала лише блискуча розповідь з такою увагою до деталей, що я знав, що читаю щось не схоже на те, з чим раніше стикався.

Однак найбільше мене захопили стосунки між Луїсом і Лестатом. Це було так красиво складно, так трагічно романтично. Будучи закритим підлітком-геєм у фундаменталістському християнському домі, мене рано вчили, що чоловіки не здатні любити один одного в Що спосіб. Звичайно, вони могли б жадати один одного. Вони могли прагнути тіла один одного, але з’єднатися на рівні душі було неможливо. Та все ж тут, на сторінках о інтерв'ю, була історія двох чоловіків, які були безперечно закохані.

Так, вони були вампірами. Так, це кохання іноді було токсичним, а іноді здавалося таким же крихким, як пряний цукор, але, тим не менш, це було кохання, не менш реальне чи неймовірне, ніж сотні романтичних історій, які розповідали про подружні пари протягом століть.

Природно, коли я закінчив цю першу книгу, я перейшов до неї Вампір Лестат та  Королева проклятих. я виявив Година відьом та  Крик до небес, ненадприродна історія, яка донині залишається моїм улюбленим романом Енн Райс.

Зрештою я зрозумів, що у світі, створеному Енн Райс, гендер і сексуальність були плинними, любов була могутньою, а жах був податливим, створений настроєм та атмосферою, а не зламаними тілами та відрізаними кінцівками.

Я повірив, що вона пише для всіх нас, хто живе на периферії суспільства, тих, хто був маргіналізований і вигнаний. У певному сенсі я відчував, що мене не тільки побачили, але й зрозуміли. Навіть за зачиненими дверима шафи я знав, що на світі є принаймні одна людина, яка «добере мене».

Це було ще більше підкреслено, коли весь світ познайомився з Крістофером Райсом, сином автора. Він веселий і гордий гей, який успадкував дар матері. Однак важливіше було побачити всю гордість і обожнювання, які вони відчували один перед одним. Найбільше мене вразило те, що Райс не змирилася з гейністю свого сина, тому що в її очах не було з чим прийняти.

Він був її сином. Вона любила його. Цього було достатньо.

Якщо ви ніколи не бачили, як вони сидять і розмовляють про письменницьку діяльність і про те, як бути сім’єю, я не можу закликати вас зайти на YouTube і переглянути їхні книжкові тури, які вони зробили разом. Розмови весело смішні, а їхня прихильність один до одного щира.

Звичайно, її життя не обійшлося без суперечок. На початку 2000-х вона оголосила, що більше не збирається писати про вампірів. Натомість вона звернулася до більш релігійної теми, описуючи частини життя Ісуса Христа. Вона йшла в особисту подорож, і багато її менш палких шанувальників відійшли від неї.

Для мене це тільки змусило мене полюбити її більше.

Розумієте, я здійснив подібну подорож. Релігійний світ, у якому я виріс, відвернувся від мене, і я заплутався. Я зрозумів, у що значить вірити, і відчувати, що від тебе приховують вихід цієї віри. Я знав, що таке знати, що Бог, яким тобі сказали, буде любити тебе вічно, насправді ненавидів тебе за те, що ти не міг змінити.

Я також зрозумів, чому Райс потрібен простір між нею та вампіром Лестатом. Вона часто говорила в інтерв’ю про зв’язки між принцем-брат і її чоловіком, поетом і художником Стеном Райсом. Мені було цілком зрозуміло, що після його смерті їй знадобиться простір і час.

Звичайно, врешті-решт автор повернувся до вампірів, створивши більше епічних томів. Вона також вперше увійшла в світ перевертнів і приголомшливу міфологію Атлантиди.

Тоді, всього пару років тому, було оголошено, що Енн Райс і її син разом видаватимуть книгу. Рамзес Проклятий: пристрасть Клеопатри було м’яко кажучи несподіваним. Продовження її роману 1989 року, Рамзес Проклятий, дует створив продовження цієї епопеї, занурившись у початок 20-го століття з чуттям Ф. Скотта Фіцджеральда та таємницями й декораціями Агати Крісті.

Вона була бездоганно написана чудовою прозою, яка так чи інакше відображала стиль і матері, і сина. «Рамзес» був однією з менш відомих робіт Райс, яка, як на мене, ніколи не приділяла належної уваги. Знову ж таки, як і багато інтровертних молодих людей, я пройшов через «єгипетську фазу» у своєму дитинстві, коли я поглинув кожну історію та міф із регіону, тож, можливо, я був природним кандидатом на його фандом.

Що підводить нас до сьогодення, я вважаю.

Звідки я сиджу у своїй вітальні, я бачу Рамзес проклятий: Правління Осіріса Енн Райс і Крістофер Райс, які сидять на моїй книжковій полиці.

Я хочу це прочитати.

Я хочу його переглянути.

Але десь, глибоко всередині, я знаю, що це остання нова книга Енн Райс, яку я коли-небудь прочитаю. Це остання нова історія від письменниці, яка по-своєму колись врятувала мені життя. Це останній раз, коли я буду читати і любити її героїв у ситуаціях, яких ніколи раніше не читав.

Тож поки що вона залишиться на книжковій полиці. Поки що я буду милуватися ним здалеку. Поки що я даю собі ще один день, щоб заперечити, що це останній.

На сьогодні я просто подякуватиму за те, що ця дивовижна авторка благословила нас своєю прозою і своїм часом. Крім усього іншого, вона довела, що безсмертя можна досягти і що любов є універсальною, і за це я буду вічно вдячний.