Кілька років тому, якраз навколо Хелловіна, я купив нову антологію новел. Це називалося Жовтневі мрії, і я поспішив додому з книгарні, замкнув вхідні двері, вимкнув усі світло, окрім лампи, біля якої можна було читати, і влаштувався подивитися, що вона приготувала для мене. Мене анітрохи не підвели.

Я завжди був прихильником форми оповідання. Є чудові автори, які не можуть їх написати, як би не старалися. Важко зрозуміти ідею, довести її до суті й створити цілісну, захоплюючу історію на менш ніж 50 сторінках із початком, серединою та кінцем. Однак, коли це зроблено добре, результати можуть бути чарівними. Що стосується оповідань жахів, це може бути просто жахливим.

Хеллоуїн знову на нас, і з нашим першим смаком невеликої осінньої погоди сьогодні в Техасі, мої думки повернулися до Жовтневі мріїта деякі інші чудові новели, які я читав протягом багатьох років. Я думав поділитися деякими з цих фаворитів, новими та старими, і закликаю вас перевірити їх у цьому сезоні Хеллоуїна.

1. “Чорний гарбуз” Діна Кунца

Книги пана Кунца для мене завжди вражали чи пропускали. Іноді він може бути справді добрим казкарем, але трохи непослідовний. Отже, коли я побачив, що він написав першу новелу в Жовтневі мрії, я ледь не пропустив право, передавши його для іншого. Я вирішив спробувати, і я дуже радий, що зробив це.

Молодий Томмі завжди був розчаруванням для своїх батьків і постійно переслідується його садистським старшим братом Френком. Одного прохолодного жовтневого дня вони йдуть на гарбузову ферму, щоб вибрати гарбузи на Хеллоуїн. Коли Томмі блукає по ділянці, він зустрічає моторошного старого, який вирізає гарбузи. Суворі руки працюють ножами, майстерно вирізаючи гротескні обличчя на кожному новому гарбузі. Френк наздоганяє Томмі і незабаром знову починає лаяти його, обзивати, і намагається так само зі старим.

Різьбяр ігнорує його і продовжує працювати. Він запитує старого, скільки йому коштуватиме взяти особливо страшний гарбуз, пофарбований у чорний колір. Старий каже йому, що він просто бере те, що, на думку людей, варті його гарбуза. Френк, будучи маленьким лайно, каже чоловікові, що дасть йому нікель, а старий усміхається і бере його. Коли Френк відходить, молодий Томмі намагається піти за ним, щоб змусити його повернути гарбуз, але різьбяр хапає його.

«Вночі Джек О'Лантерн вашого брата переросте в щось інше, ніж зараз. Його щелепи будуть працювати. Його зуби загостряться. Коли всі сплять, воно пролізе по вашому дому... і дасть заслужене. Це прийде для вас в останню чергу. На що ти думаєш, Томмі? Бачиш, я знаю твоє ім’я, хоча твій брат ніколи ним не вживав. Як ти думаєш, що зробить з тобою чорний гарбуз, Томмі? Хммм? Чого ти заслуговуєш?» Томмі потрясений і тікає від старого, намагаючись не думати про те, що він мав сказати. Тієї ночі, коли Томмі лежить у ліжку, він чує дивні звуки, що доносяться знизу… Ось і весь сюжет, який я вам зараз розповім, але повірте мені, коли я скажу, що мені довелося спати з увімкненим світлом наступні три ночі.

2. “Страждай на маленьких дітей” Стівена Кінга

Вперше опублікований у «Кавалер» у 1972 році, «Страждай маленькими дітьми» нарешті потрапив до Стівена Кінга Кошмари та мрії Антологія 1993 року. Жах тут майже в стилі Бредбері і вартий вашого часу. Міс Сідлі — літня вчителька, яку всі ненавиділи. У її класі ти не міг позбутися нічого, навіть коли вона була до тебе спиною, тому що вона могла бачити твоє відображення в товстих скельцях своїх окулярів.

Одного разу вона помічає, що Роберт, тихий студент, дивився на неї якось смішно. Вона протистоїть йому, і він каже їй, що станеться погана річ. Потім він каже їй, що може змінитися, і покаже їй. Вона з криком біжить із будівлі школи й змушена піти у відпустку. Коли вона повертається, Роберт не єдиний студент, який поводиться інакше. Повільно вона розуміє, що щось зло охоплює дітей, і вона може бути єдиною, хто може це зупинити.

Стівен Кінг часто виявляється найкращим у формі оповідання, і це не було винятком для мене. Шокуюче рішення, прийняте міс Сідлі, стає ще страшнішим у світі, де насильство в школах більше не є тим, про що ми просто читаємо в художній літературі.

3. “Лотерея” Шірлі Джексон

На червні 26, 1948, The New Yorker опублікував оповідання Ширлі Джексон під назвою «Лотерея» про стародавній обряд людських жертвоприношень, який проводиться в наш час. Протягом кількох днів читачі скасували підписку та надсилали листи ненависті як журналу, так і автору.

Пізніше Джексон згадувала, що навіть її мати надіслала їй листа, в якому засуджувала темну історію. Сьогодні його викладають у школах по всій країні як приклад великої американської новели. Підступний сюжет створює жах, повільно й методично, від початку до лякаючого кінця, і якщо ви його не читали, ви просто повинні знайти його копію цього сезону Хелловіну.

4. «Книга крові» Клайва Баркера

Рамкова історія його однойменної серії антології «Книга крові» розповідає історію дослідника-екстрасенса, яка найняла молодого медіума, щоб він допоміг їй дослідити будинок, який, як кажуть, є одним із найпопулярніших в Англії. Вона й не знає, що Саймон проводить свої дні, розкидаючи речі по кімнаті, перекидаючи речі й притворюючи переслідують явища, про які він повідомляє їй вечорами.

Але, як це часто буває в подібних історіях, незабаром Саймон зіткнеться віч-на-віч із справжньою справою. Нам кажуть, що духи подорожують дорогами з привидами, і цей будинок є перехрестям, де проходять найпідліші духи. Вони думають, що Саймон знущається над ними, і тому нападають, притискаючи його і вирізаючи свої історії в його плоть. Коли дослідник сідає, щоб написати історії для читання іншим, він розкриває решту історій Книги крові.

Баркер вміє вести читача тими дорогами, якими вони не впевнені, що хочуть подорожувати, і вся ця колекція одночасно захоплює і жахає.

5. «Війна відьом» Річарда Метесона

Сім дівчат сидять разом на ґанку і розмовляють про хлопців, одяг та інші дрібниці свого повсякденного життя. Іде війна, але за їхньою пустою розмовою цього не дізнаєшся. Генерал дізнається, що ворожі війська наступають на них, і він виходить до місця, де сидять дівчата.

Він повідомляє їм кількість солдатів і транспортних засобів, їх відстань і дає команду. Сім дівчат, не старше шістнадцяти, сидять у колі і, використовуючи незрозумілі нікому сили, викликають пекло на наступаючі війська. Метісон був майстром оповідача. Він написав багато епізодів, що найбільше запам'яталися, «Зона сутінків» і «Зоряний шлях».

Ця історія настільки проста, що підкрадається до вас і змушує вас нервувати, оскільки дівчата повертаються до своїх пліток після руйнування.

Це лише деякі з моїх улюблених.  Їх так багато, і це ідеальна пора року для них. Кілька років тому я влаштував вечірку на Хеллоуїн, де кожному доручили принести свою улюблену історію про привидів, щоб поділитися з групою, і вона залишається однією з моїх улюблених вечірок, які я коли-небудь влаштовував до сьогодні!