У 1985 році справа про вбивство сколихнула невелике містечко Ніантік Коннектикут. Вагітну дружину знайшли задушеною у спальні, коли її чоловік був у подорожі. Злочин залишився нерозкритим, доки свідок не з'явився, щоб дати слідчим зачіпку, у всіх місцях, копію VHS фільму жахів.

Ед і Еллен Шерман виглядали щасливою парою в місті, обидва професіонали, Еллен — видавець, Ед — викладач у місцевому коледжі. Хоча вони здавалися втіленням громадської благодаті, їхнє приватне життя розповідало іншу історію. Ед був благодійником, який часто брав участь у обміні дружинами та секс-вечірках. Здавалося, Еллен не заперечувала і часто сама займалася цією діяльністю.

Входить Ненсі Прескотт, коханка Еда, яка завагітніла і народила дитину під час їхнього роману. Елен на границі обмежень сказала Еду залишити Ненсі, щоб вони могли почати заново.

Ед погодився, і пара спробувала відновити свій шлюб, а сама Елен завагітніла.

Але в неділю серпня 1985 року, коли Ед вирушив у вітрильну подорож з чотирма друзями, йому зателефонували з поліції по радіо човна, сказавши, що його вагітна дружина померла. Її виявив друг сім'ї чоловіка, якого Ед попросив зазирнути до неї тієї ночі.

На перший погляд справді виглядало так, ніби зловмисник зайшов до їхнього дому і вичавив життя з Еллен, а потім поспішно відступив, насправді кондиціонер все ще був увімкнений.

Лігатури на шиї Елен надали медичному експерту достатньо доказів, щоб визначити, що її задушили власною білизною. Але подальше розслідування також покаже, що її задушили перед тим трусики пішли їй на шию. Медичні експерти встановили, що її вбили раніше цієї неділі.

Питання залишилось; хто б це зробив? І як це зазвичай буває, слідчі спочатку розглядають подружжя як підозрюваного. Але Ед був у відпустці у вітрильну подорож у неділю, він мав солідне алібі з чотирма свідками. Він не міг цього зробити. Як він міг бути одразу в двох місцях?

Ед навіть розмовляв зі своєю дружиною в ніч вбивства в будинку одного, всі вони чули його по телефону.

Криміналісти збентежили особливо доктора Генрі Лі з Коннектикутської державної злочинної лабораторії. Тобто, поки хтось не виступив із підказкою, яка здула б кришку корпусу.

Свідок сказала, що натрапила на Еда в місцевому відеомагазині вранці під час його поїздки на вітрилу. Вона каже, що Ед рекомендував фільм жахів під назвою Затемнення, таємниця про спотвореного чоловіка на ім’я Аллен Девлін, який рано, можливо, жорстоко вбив свою дружину та дітей, а потім маніпулював місцем злочину, щоб перешкодити слідству.

У фільмі Ричард Відмарк, детектив Джо Штайнер, збентежений і прагне довести, що Аллен, насправді, відповідальний за жорстокі вбивства.

Пам’ятаєте кондиціонер? У "Затемненні" вбивця використовує розумний трюк, щоб відкинути слідчих. Він піднімає прилад до найвищого рівня і залишає його працюючим.

Надзвичайно низькі температури уповільнюють суворий процес вроду та розкладання організму, що може змусити слідчих неточно оцінити справжній час смерті.

І Відмарк у фільмі, і реальні слідчі у справі Шермана виявляють цей вбивчий хак. У справі Шермана, коли коронер визначив час смерті як неділю, вони припустили, що коли кондиціонер працював, час смерті був фактично за два дні до того, у п’ятницю. Це означає, що Ед міг би це зробити перед тим виїжджаючи на риболовлю.

І все-таки Ед зателефонував дружині з милі в ніч вбивства, і його друзі могли це засвідчити. За винятком того, що Еду невідомо, по телефону був хтось інший, одна з дочок джентльмена, яка повідомила, що вона взяла трубку, щоб зателефонувати, і почула, як він розмовляє, тільки він не розмовляв зі своєю дружиною, він говорив над дзвін на іншому кінці: дзвінок був фальшивим.

Згідно з шоу Forensic Files (повний епізод нижче), Ед задушив свою дружину голими руками після обіду в п'ятницю. Потім він обернув нижню білизну їй на горлі, щоб спробувати ввести слідчих в оману, вважаючи, що це сексуальний злочин.

Після цього і натхненний фільмом Затемнення, потім він увімкнув кондиціонер на високий рівень, щоб уповільнити процес розкладання, в кінцевому підсумку неправильно спрямувавши коронера та справжній час смерті. Потім він пішов до дому свого друга на риболовлю і висміяв дзвінок пізніше тієї ночі в межах чутності своїх друзів, але не підозрюючи, що хтось інший слухає.

Зрештою завдяки фільму Затемнення, слідчі дійшли висновку, що за морозних температур фактичний час смерті був не в неділю, а два дні раніше коли Ед був ще вдома.

Еда Шермана заарештували за вбивство. Прокурори стверджували, що Елен відмовилася від їхнього шлюбу і хотіла розлучення. Вона, будучи основним власником бізнесу, сказала Еду, що він може мати свою дівчину і вітрильник, і нічого іншого.

Під час судового розгляду присяжні були дуже зацікавлені дізнатись більше про час смерті Елен. На основі криміналістичних доказів вони встановили, що Ед мав час і мотив скоїти вбивство, і через шість років після злочину його визнали винним у вбивстві першої ступеня та засудили до 50 років ув'язнення.

Ед ніколи не визнавав провини, і через три роки після засудження він помер у в'язниці після серцевого нападу.